關於媽祖的身世,從宋代以來就有許多版本,相傳她的母親王氏在生下她之前夢見南海觀音送來一朵三千年才開一次的「優花」,而她在夢中吞食這朵花後過不久就懷孕了。懷胎歷經十四個月,王氏在農曆三月二十三日誕下一個女孩兒,當時紅光照入、滿室祥光異香。而這個娃兒從出生到滿月期間從來不哭,便將她取名為默娘。
默娘生來秀外慧中,從小就喜歡淨几焚香、誦經禮佛,她有個曾經做過大官的父親林愿,以及四個經常出海經商的兄弟。一天,默娘與母親在家織布時突然驚慌失措地閉上眼睛伏於桌上,她大汗淋漓且表情看起來很是緊張,手中還牢握著剛剛織布用的織梭、機紓。母親見狀,以為她得了甚麼疾病趕忙把她叫醒,默娘醒來時失手將織梭掉在地上,神色悲痛不已、嚎啕大哭。在母親的詢問下,她哭著回答「父親與哥哥出海遭遇颱風,父親得救但哥哥死了。」
過了幾天,她的父親從海上歸來,向他們述說三天前的狀況──當時海上狂風大作、驚濤如山,眼看船隻即將翻覆,在危急的時刻有一個女孩子踏浪而來,牽著船蓬桅索使其脫險。
這時候她的父母才明白過來,前些日子默娘的行為跟這件事有關係,她一定是有所感應,精神離開肉體跑到海上去救助父兄了。但由於母親不知事件原委匆忙喚醒她,以致於默娘來不及保住哥哥的安全,想起來不禁懊悔不已。
哥哥掉到海裏後,默娘陪著母親駕船前去大海上尋找,途中他們發現一群水族聚集在一起,見海面波濤洶湧眾人十分擔憂。就在此刻海水突然變得清明,哥哥的屍體浮了上來,原來是水族受水神之命前來迎接,默娘一行人最終得以順利將其兄送回。

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